La Grenouille
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La grenouille, pourquoi faire ?
Le haut débit explose en France ! Des solutions basées sur la technologie câble existent depuis quelques années déjà. L'ADSL, une autre technologie basée sur le réseau téléphonique commuté, qui offre des performances analogues à la technologie câble, mais qui peut s'étendre sur une bien plus grande partie du territoire, se développe très rapidement et, contrairement aux réseaux câblés, permet à différents fournisseurs de proposer des offres concurrentes.
Cependant, beaucoup de chemin reste encore à parcourir. Les offres restent souvent trop onéreuses pour les particuliers (de 30 € à plus de 150 € par mois pour les offres les plus performantes) et la qualité du service n'est pas toujours au rendez-vous. Qu'il s'agisse d'un sous-dimensionnement du réseau, d'une stratégie commerciale inadaptée ou d'une incompétence manifeste, les utilisateurs doivent parfois essuyer les plâtres. Pour ces raisons, les abonnés se sont organisés autour de collectifs afin de dénoncer les problèmes survenus et exprimer "leur vision" du haut débit. Une liste des associations d'utilisateurs est disponible sur la page liens.
Et le site grenouille.com ? Avec son service de météo du net, il publie en temps réel les performances des différentes offres d'accès haut débit. Il agit en toute indépendance et se veut être le plus objectif possible. Ce sont les abonnés eux-même qui réalisent les mesures et tout le monde est invité à devenir testeur. Plus le nombre de testeurs sera important, plus la précision globale du système sera grande, alors n'hésitez pas ! ;-) Un système de mesure reconnu par tous, utilisateurs et fournisseurs d'accès, est un préalable nécessaire à toute discussion si des problèmes importants survenaient (écroulement des débits, mauvais pings, pannes trop fréquentes,...).
La météo du net intéressera également les personnes qui ne sont pas encore passées au haut débit et qui, face à la multiplication des offres, éprouvent des difficultés à faire leur choix. Câble ou ADSL ? Est-ce que ça marche vraiment ? Quels FAIs ? Autant de questions qui pourront trouver un début de réponse sur grenouille.com.
Enfin, la rubrique "quoi de neuf ?" est le lieu où on retrouvera les dernières nouvelles en provenance de la planète haut débit. Cette rubrique pourra aussi servir de tribune à la disposition des associations d'utilisateurs ayant des annonces importantes à communiquer.
Comment ça marche ?
Le principe
Le problème de la mesure "absolue" d'un débit, ou de l'encombrement d'une bande passante, n'est pas simple et mérite quelques explications.
N'importe quel internaute, même peu au fait des aspects techniques du réseau, sait d'expérience qu'il peut très bien aller deux fois plus vite sur un site que sur un autre à un instant donné, et que ces débits sont fonction d'un nombre important de paramètres : qualité physique de la connexion de l'abonné, bande passante du fournisseur d'accès, encombrement du backbone, saturation ou panne d'un routeur à un endroit quelconque entre l'abonné et le site qu'il cherche à joindre, etc. sont autant de facteurs qui influent directement sur le débit obtenu.
Or, ces facteurs sont parfaitement impossibles à maîtriser, souvent difficiles à isoler, et ne permettent donc pas une mesure fiable et rigoureuse. Mesurer ainsi la connectivité globale d'un internaute ne rime à rien : lorsque c'est "lent" sur un site donné à un instant donné, qui incriminer d'un strict point de vue technique ? Le fournisseur d'accès ? Un ou plusieurs des multiples réseaux traversés pour atteindre le site recherché ? Le site lui-même ?
Nous avons donc choisi une mesure plus simple, plus fiable et surtout plus significative.
Elle consiste à quantifier le débit obtenu entre un abonné et un point donné sur le réseau (ou un réseau voisin) de son fournisseur d'accès. Ce point doit être suffisamment proche de l'abonné (pour éviter que la mesure ne soit faussée en parcourant des chemins qui ne sont plus sous la responsabilité du FAI), mais assez éloignée pour sortir du contexte local. La mesure proprement dite se fait en récupérant un fichier d'une taille significative sur un serveur FTP.
Par cette mesure, on calcule donc non pas le débit "global" qu'obtiendrait l'abonné à un instant donné sur un site quelconque, mais l'encombrement entre abonné et backbones, c'est-à-dire, indirectement, l'état de saturation de la bande passante louée par le fournisseur d'accès et la capacité de ses routeurs à absorber la totalité du trafic sans saturation.
Le principe de fonctionnement du système de mesure est simple. Voyons ça sur un petit schéma:
1- Pour un site donné, un opérateur va créer un réseau de collecte. Peu importe sa technologie, que ce soit le câble ou la boucle locale téléphonique via ADSL. Ce réseau de collecte est probablement le point le plus sensible. C'est généralement lui qui est à la source de déconnexions intempestives et de mauvaises qualités de connexions observables par un sous ensemble d'abonnés.
2- Ce réseau de collecte va ensuite être raccordé par un lien (éventuellement plusieurs) sur le backbone de l'opérateur. La capacité de ce lien doit être correctement dimensionnée en fonction du nombre d'abonnés sur le site. Il arrive souvent que ce lien, ou le routeur de raccordement au backbone posent problème.
3- Ce backbone est réputé suffisamment dimensionné pour ne pas créer d'engorgements. Généralement, ce n'est pas à ce niveau que les ennuis des internautes se produisent, mais ça peut arriver quand même.
4- Le backbone de l'opérateur est interconnecté à ceux des autres opérateurs, c'est ce que nous avons vu précédemment, avec le "peering" ou le transit.
Généralement, l'opérateur est maître de l'infrastructure jusqu'au point 4. Il y a tout de même encore une exception pour ADSL dans les villes non dégroupées où une partie plus ou moins importante du réseau de collecte n'est pas entièrement maîtrisée par l'opérateur.
Nous devons donc effectuer des mesures de débit et de temps de réponse entre les clients internautes et des serveurs qui, idéalement, devraient se trouver sur le réseau de l'opérateur mesuré, en un point stratégique de ce réseau, c'est à dire au voisinage des noeuds d'interconnexions, le point 4 sur le schéma.
Le mode opératoire
- téléchargement d'un fichier d'une taille d'environ 500 Ko sur un serveur FTP ;
- collecte du résultat et envoi au serveur grenouille.com ;
- calcul des moyennes par le serveur et mise à jour automatique des graphes.
Le processus de téléchargement et d'envoi du résultat au serveur se répète automatiquement et en tâche de fond toutes les 30 minutes (avec un delta aléatoire de façon à éviter que tous les clients téléchargent le même fichier au même moment) via un logiciel client spécialement développé pour grenouille.com, disponible en version finale pour Windows 98/Me/NT/2000, Mac OS et Linux, et ce de façon totalement transparente pour l'utilisateur et sans intervention de celui-ci.
En plus de la mesure du download (réception de données), le logiciel peut mesurer l'upload (émission de données) et le ping (temps de réponse). Enfin, un système de gestion des pannes permet de différer l'envoi des résultats en cas de coupure du réseau ou de panne grave, et donc de faire apparaître en clair ces dysfonctionnements imputables aux fournisseurs d'accès sur les graphes lorsqu'ils se produisent.
Le logiciel intègre par ailleurs un mécanisme d'invalidation permettant de garantir la fiabilité des mesures réalisées. Imaginez le scénario suivant : vous lancez un gros téléchargement avec votre client FTP favori alors que dans le même temps le logiciel essaye de réaliser une mesure. Que va-t-il se passer ? Le logiciel n'ayant pas à sa disposition tout le potentiel de votre connexion haut débit, la mesure sera très certainement faussée. Afin d'éviter cela et garantir la fiabilité des mesures, il y a un contrôle de la bande passante totale utilisée sur la machine. Si le logiciel estime que la bande passante disponible pour réaliser la mesure est insuffisante, cette dernière est automatiquement invalidée et reprend 5 minutes après.
Choix des serveurs
Il est important de garder à l'esprit le protocole de mesure choisi, à savoir que les tests doivent être faits sur des serveurs situés sur le réseau du fournisseur, ou les plus proches de ce réseau. N'oublions pas que l'objectif est de mesurer les performances de la fourniture d'accès. Ce choix délibéré peut rendre les mesures non conformes à ce que pourraient observer certains abonnés dans leurs activités sur le Net, principalement en ce qui concerne les joueurs, qui sont très sensibles au temps de réponse et au taux de paquets perdus.
Ping
Pour l'instant, cette mesure n'a pas posé de problèmes. Il est en effet facile de trouver des serveurs qui répondent aux pings, soit sur le réseau du FAI, soit proches de ce réseau (pour des raisons de sécurité, certains FAI choisissent de paramétrer leurs serveurs pour ne pas répondre aux pings).
Download
Ce n'est généralement pas un problème de trouver un serveur FTP accessible en lecture sur le réseau du fournisseur. Il suffit de s'assurer que ce serveur est suffisamment dimensionné pour ne pas introduire de perturbations dans la mesure.
Upload
C'est plus délicat, en revanche, d'obtenir un serveur accessible en écriture sur le réseau du fournisseur. Certains FAI en mettent un à disposition, d'autres non. Dans ce cas, il nous faut trouver un serveur qui soit bien exposé. La société Webtech nous a gracieusement proposé une telle machine.
Comment devenir testeur
Vous l'avez compris, plus il y aura de testeurs sur la grenouille, plus les statistiques produites seront représentatives des performances de votre FAI.
Conditions nécessaires
- Vous devez disposer d'un abonnement figurant dans la liste proposée sur la grenouille. Par exemple, les offres 64/64 de Wanadoo Câble et, d'une manière générale, toutes les offres dont le débit download est inférieur à 512 kbps, ne sont pas considérées comme à haut débit et ne sont pas représentées sur la grenouille.
- Vous ne devez pas installer votre client derrière un routeur si vous disposez de plusieurs postes connectés simultanément, sans précautions particulières. En effet, le mécanisme d'invalidation de la mesure ne pourra fonctionner correctement et vous risquez d'envoyer des résultats de mesure complètement faux.
- Si votre routeur est un PC sous Linux, utilisez le client Linux, installé directement sur le routeur.
- Si ce n'est pas possible, assurez-vous que le client que vous installez sait gérer la présence d'un routeur.
Si vous pouvez satisfaire à toutes ces conditions, allez sur la page d'inscription, remplissez le questionnaire, téléchargez le client qui correspond à votre système d'exploitation et suivez sa notice d'installation.