Une cellule à effet Peltier est constituée de pavés semi-conducteurs de type N et de type P, reliés en série par un matériau conducteur, et de semelles d'échange thermique
Lorsqu'un courant continu circule dans le circuit, il apparaît une face froide et une face chaude : c'est l'effet Peltier ou effet thermoélectrique
Si le sens du courant électrique s'inverse, les faces froide et chaude s'inversent aussi
Les matériaux thermoélectriques doivent avoir un coefficient Seebeck (rapport entre la différence de potentiel et la différence de température) élevé, une faible resistance électrique et une faible conductivité thermique : utilisation d'alliages de bismuth, d'antimoine, de tellure...
Avantages : pas de pièces en mouvement, système peu encombrant et peu coûteux
Inconvénient : rendement énergétique faible
L'essentiel des applications se trouve dans la production de froid, la source chaude étant le milieu ambiant et la source froide l'élément à refroidir
- refroidissement de microprocesseurs (overclocking)
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- glacière de voiture ou de camping
- refroidissement de caméra astronomique CCD (Atik)
Voir aussi
Considérations techniques SEEM
Wikipedia - Effet Seebeck
Wikipedia - Effet Peltier
Wikipedia - Thermoélectricité
Société Internationale de Thermoélectricité ITS